Gli ossidi di azoto - il monossido di azoto(NO) ed il biossido di azoto (NO2)- si formano nel corso di processi di combustione ad alte T°. Il biossido di azoto lo si ritrova in concentrazioni più elevate in quelle abitazione dove vengono utilizzate cucine e stufe a gas, a kerosene e a legna o siano presenti camini. Il biossido di azoto è presente nel fumo di tabacco.

Il biossido di azoto è molto solubile in acqua e dopo inalazione viene assorbito lungo l'albero tracheobronchiale, provocando effetti irritativi sull'apparato respiratorio.